يمكن تقسيم الخلافة إلى أربع فترات.
1- فترة الخلفاء الراشدون التي استمرت 30 عامًا (632-661).
2- عصر المملكة العربية، دام 600 عام (661-1258)، عندما تحولت الخلافة إلى سلطنة من الأب إلى الابن.
3- فترة خلو العرش ما يقرب من 300 عام (1258-1517)، حيث لم يكن للخلفاء سلطة سياسية.
4- الخلافة العثمانية التي استمرت اعتباراً من 1517